Hantavirus, controlli anche in Italia su quattro passeggeri

Il focolaio di hantavirus legato alla nave da crociera MV Hondius arriva anche nel sistema di sorveglianza italiano, ma non nella forma di un allarme sanitario diffuso. Il Ministero della Salute ha attivato la sorveglianza attiva su quattro passeggeri che erano a bordo di un volo KLM in coincidenza per Roma, lo stesso collegamento sul quale era salita per pochi minuti una donna proveniente dalla nave, poi ricoverata e deceduta a Johannesburg.

I recapiti delle quattro persone sono stati acquisiti e trasmessi alle Regioni competenti: Calabria, Campania, Toscana e Veneto. La procedura rientra nel principio di massima cautela e non equivale alla conferma di casi in Italia. Le valutazioni dell’ECDC indicano al momento un rischio molto basso per la popolazione generale dell’Unione europea e dello Spazio economico europeo.

Il caso nasce lontano dall’Italia. La MV Hondius, nave battente bandiera olandese, è diventata il centro di un focolaio internazionale seguito da autorità sanitarie di più Paesi. Secondo l’aggiornamento dell’Organizzazione mondiale della sanità, i casi segnalati sono otto, con tre decessi. Il virus coinvolto è l’Andes virus, una forma di hantavirus nota perché, in rare circostanze, può trasmettersi anche tra esseri umani.

La differenza è decisiva. La maggior parte degli hantavirus circola attraverso il contatto con urine, feci o saliva di roditori infetti. Il virus Andes, invece, ha mostrato in precedenti focolai la possibilità di passaggi interumani, ma in contesti di contatto stretto e prolungato, non attraverso la normale frequentazione di luoghi pubblici. Per questo le autorità stanno lavorando su tracciamento, monitoraggio clinico e isolamento dei contatti più esposti, non su misure generalizzate.

L’Italia non risulta coinvolta per la presenza di passeggeri italiani a bordo della nave, ma per il passaggio di quattro persone sul volo collegato alla donna poi deceduta. Il Ministero aveva già spiegato che stava seguendo l’evoluzione del focolaio in raccordo con Oms, Ecdc e uffici di sanità marittima, aerea e di frontiera. L’attivazione della sorveglianza serve a intercettare eventuali sintomi nel periodo di incubazione e a evitare che un contatto a rischio sfugga alla rete sanitaria.

È una procedura prudenziale, non una diagnosi. Secondo le ricostruzioni disponibili, i quattro passeggeri individuati sono sotto controllo sanitario nelle Regioni di riferimento. In Toscana, una donna domiciliata a Firenze è stata posta in quarantena precauzionale in attesa degli accertamenti clinici. La stessa logica viene applicata negli altri territori interessati: contatto diretto, valutazione del rischio, monitoraggio dei sintomi.

L’hantavirus può provocare febbre, forte stanchezza, dolori muscolari, disturbi gastrointestinali e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi può evolvere verso un quadro polmonare severo, con necessità di assistenza ospedaliera. Non esistono al momento un vaccino o una terapia antivirale specifica: il trattamento è di supporto, soprattutto respiratorio, quando la malattia assume una forma grave.

Il periodo di incubazione richiede attenzione. Le autorità britanniche, che stanno seguendo diversi connazionali coinvolti nel focolaio, indicano che i sintomi compaiono di solito tra due e quattro settimane dall’esposizione, ma sono stati descritti casi fino a circa quaranta giorni. Da qui la durata estesa del monitoraggio sui contatti ritenuti più vicini ai casi confermati.

Il caso mette alla prova una parte essenziale della sanità pubblica: la capacità di distinguere il rischio reale dal rumore mediatico. Dopo la pandemia, ogni parola legata a un virus tende a produrre paura immediata. Ma la sorveglianza attiva non è il segnale di una nuova emergenza collettiva. È uno strumento tecnico: serve a seguire persone precise, in una finestra temporale definita, sulla base di un possibile contatto.

La trasparenza resta però indispensabile. Le autorità devono comunicare con puntualità chi viene monitorato, perché viene monitorato e quali misure vengono applicate. Minimizzare sarebbe un errore, ma lo sarebbe anche trasformare un protocollo sanitario mirato in un allarme nazionale. Il dato centrale è che in Italia non si parla di circolazione del virus nella popolazione, bensì di quattro contatti di viaggio presi in carico dalle Regioni.

Intanto, la MV Hondius è attesa nell’area delle Canarie, dove la Spagna coordina con Oms, Ecdc, Paesi Bassi e altri Stati le procedure di sbarco, isolamento e rimpatrio. A bordo, secondo le autorità spagnole, restano passeggeri e membri dell’equipaggio senza sintomi, mentre i casi più gravi sono stati evacuati. Il tracciamento si è allargato a più continenti perché alcune persone erano già sbarcate prima dell’identificazione del focolaio.