La Francia conferma il suo primo caso di hantavirus legato alla nave da crociera MV Hondius, ma la parola “focolaio”, almeno per ora, va maneggiata con precisione. Non siamo davanti a una trasmissione incontrollata sul territorio francese. Siamo davanti a un caso importato, inserito però in una catena epidemiologica internazionale che le autorità stanno cercando di chiudere prima che diventi più ampia.
La persona risultata positiva è una cittadina francese rientrata dalla MV Hondius, la nave al centro del cluster di hantavirus Andes che ha già provocato morti e ricoveri tra passeggeri e persone sbarcate nei giorni precedenti. Secondo quanto ricostruito da Reuters sul caso della passeggera francese risultata positiva, la donna era tra i cinque cittadini francesi rimpatriati e posti sotto isolamento all’ospedale Bichat di Parigi. Le sue condizioni si sarebbero aggravate, mentre gli altri quattro passeggeri francesi, inizialmente negativi, dovranno essere sottoposti a nuovi controlli.
Il dato che cambia la percezione del caso è quello dei contatti: la Francia ha identificato ben 22 persone potenzialmente esposte, in particolare su due voli internazionali collegati alla vicenda. Otto viaggiavano sulla tratta Sant’Elena-Johannesburg del 25 aprile, altri quattordici sul volo Johannesburg-Amsterdam. È qui che la sorveglianza sanitaria diventa la vera notizia: non perché il virus stia già circolando liberamente, ma perché l’incubazione lunga e la possibilità, rara ma documentata, di trasmissione interumana della variante Andes impongono di non lasciare zone grigie.
Il governo francese ha scelto una linea molto severa. Il decreto pubblicato sul Journal officiel prevede per le persone che hanno soggiornato sulla MV Hondius tra il primo aprile e il 10 maggio, e per alcuni contatti considerati a rischio, quarantena o isolamento fino a 42 giorni. La misura riflette la finestra temporale in cui possono comparire i sintomi e consente alle autorità di seguire l’evoluzione clinica dei soggetti esposti senza affidarsi soltanto all’assenza di sintomi nelle prime ore dal rientro.
La variante coinvolta, l’hantavirus Andes, non va confusa con un virus respiratorio ad alta diffusività come Sars-CoV-2. Gli hantavirus si trasmettono di norma attraverso il contatto con urine, feci o saliva di roditori infetti. La variante Andes, diffusa soprattutto in Sud America, è però l’unica per cui sia stata documentata anche una trasmissione da persona a persona, generalmente in condizioni di contatto stretto e prolungato. Per questo il caso francese non autorizza l’allarme generalizzato, ma giustifica misure drastiche attorno ai contatti più esposti.
L’ECDC ha pubblicato indicazioni specifiche per la gestione dei passeggeri collegati al focolaio di hantavirus Andes sulla MV Hondius, con procedure rivolte alle autorità sanitarie, al personale medico e agli operatori coinvolti nei trasferimenti. Il centro europeo continua a considerare basso il rischio per la popolazione generale in Europa, anche perché il roditore serbatoio naturale della variante Andes non è presente nel continente. Il problema non è quindi una circolazione diffusa, ma la possibilità che singoli contatti stretti sviluppino la malattia dopo giorni o settimane.
La domanda, quindi, non è se la Francia sia diventata il nuovo centro del contagio. Al momento non ci sono elementi per dirlo. La domanda corretta è se la catena dei contatti, tra nave, voli e rimpatri, sia stata ricostruita in modo sufficientemente rapido. È su questo terreno che si misurerà l’efficacia della risposta sanitaria: individuare chi è stato esposto, separare i contatti ad alto rischio da quelli a basso rischio, monitorare i sintomi e intervenire prima che eventuali nuovi casi possano generare ulteriori esposizioni.
Anche l’Italia segue la vicenda con attenzione. Il ministero della Salute ha escluso, finora, casi confermati nel nostro Paese e ha ribadito che non ci sono elementi per parlare di una nuova emergenza pandemica. La prudenza resta necessaria, soprattutto per chi ha viaggiato sulle tratte interessate o ha avuto contatti con passeggeri della MV Hondius, ma il quadro europeo rimane quello di una risposta sanitaria preventiva, non di una diffusione comunitaria.
Inizia sempre così, poi…